HISTOIRE DE MONTREUX ET DE LA RIVIERA EN BREF

Vivant de la vigne, de l'agriculture et de l'élevage, les villages et hameaux constituant ce qui allait devenir Montreux ont depuis toujours entretenu des rapports étroits avec le Pays-d'Enhaut, par les cols de Jaman et de Chaude, et ce n'est qu'avec le développement du réseau routier au XVIIe siècle qu'ils s'étendirent vers les rives du lac puis vers Caux et Les Avants.

Au milieu du XVIIIe siècle, de grands travaux d'endiguement des torrents et d'amélioration des routes mirent la région à la portée des voyageurs qui, tels Jean-Jacques Rousseau ou Lord Byron, firent la renommée de la région.

Passage obligé sur la route d'Italie, la région de Montreux se distinguait grâce à son climal hivernal clément et devint un lieu de séjour idéal pour les malades des bronches.

De plus, la proximité du lac et des montagnes correspondait à l'idéal romantique, ce qui fit de la Riviera une destination appréciée par les voyageurs.

L'ouverture de la ligne ferroviaire du Simplon et la création d'un débarcadère favorisèrent le développement de la station dès la seconde moitié du XIXe siècle: 8 établissements hôteliers seulement en 1850, mais 70 en 1900!

 Tout s'écroula toutefois en 1915 en raison de la Première Guerre mondiale et les hôtels durent se résoudre à héberger internés, gazés et réfugiés des deux conflits mondiaux. Délaissés, ils furent peu à peu fermés, puis transformés en appartements ou détruits pour permettre une modernisation de la ville.

Le Septembre Musical dès 1946, le Festival de la Rose d'Or dès 1954 et surtout le Festival de Jazz dès 1967 contribuèrent à la renaissance du tourisme montreusien après la Deuxième Guerre mondiale. Montreux en tant que ville ne naquit toutefois qu'après la fusion en 1961 des anciennes communes du Châtelard et des Planches.

On connaît la suite: érection très controversée de la Tour d'Ivoire en 1969, construction en 1974 d'un nouveau casino suite à l'incendie en 1971 du vieux Casino-Kursaal et, en 1973, d'un Centre de congrès qui fut agrandi vingt ans plus tard pour devenir le Montreux Music and Convention Center actuel, avec son magnifique Auditorium Stravinski.

(d'après Evelyne Lüthi-Graf, «Dictionnaire historique de la Suisse»)

De Lord Byron à Claude Nobs, d'innombrables personnalités ont traversé l'histoire de Montreux et de la Riviera et cette rubrique vous en propose une petite sélection...